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文|整点科普
游乐场或者路边经常有小商贩售卖一些看起来非常可爱的气球，以前条件有限，大多数气球里面都用的氢气。
但是，随着科技的进步，科学家发现了氢气潜在的危险性:活泼易爆炸，细心的人还会发现，使用氢气灌注的气球，很容易就漏气瘪掉，特别影响心情。
所以，科学家们开始寻找稳定性强，不会发生燃烧、爆炸等突发情况的安全气体来替代氢气。
但是，想让气球飞得更高更远，内部所使用的气体密度必须低于空气密度，这一要求首先就将占空气78%的氮气排除在外，其质量与空气的质量是一样的。
科学家们将目光投向了惰性元素，寻找足够稳定、密度小于空气的气体，他们找到了氦。
在元素周期表中，低于空气密度的气体只有两种——氢气和氦气，氦元素是惰性元素，不会和别的化学物质发生化学反应，在明火面前也不会有危险。
所以，开始的时候，科学选择了用氦气代替氢气。
但是，氦气属于不可再生资源，储量非常少，用来充气球实在是太浪费了！不仅如此，氦气投入使用后，也暴露出了两个大问题，这究竟是怎么回事呢？
要想了解这些，我们得先明白，地球上的氦气到底是从哪里来的。
氦气从哪来？
前面说过，氦气属于不可再生资源，它作为一种单质气体，几乎没有任何办法能够以人工合成的方式制造出来，所以价格非常昂贵。
实际上，氦气是宇宙中含量仅次于氢气的第二多的元素，但它非常轻，光靠地球的引力无法将其留在大气层中，所以空气中的氦气含量少得可怜，含量不足1%。
目前，世界上的氦气基本上都存在于放射性气矿藏中，比如铀矿石中的氦含量就能够达到7%左右。铀经由衰变产生氦核，只要抓到电子就有机率成为氦原子。
人类也可以从天然气中获取氦气，在钻取天然气的过程中，采用低温冷凝的方式，将其它气体压缩成液态，必要的时候使用活性炭进行吸附，将氦气分离出来，从而得到高纯氦；
除此之外，科学家认为地球的地幔中还存在着部分氦，假如人类能够善加利用，或许还足够使用500年。
而且，宇宙中许多气体巨行星例如土星、海王星等就含有大量的氦气，宇宙大爆炸也会产生大量氦气，只要未来技术允许，我们能够获取这些行星上的氦，就能够满足使用需求了。
我国的氦储量非常少，美国曾经是世界上氦储量最多的国家，几乎占据了全世界的75%，但由于使用不当加随意贩卖，浪费了大量氦气，甚至还用它来充气球玩！
美国143万个氦气球带来的灾难，有多严重？
1986年，美国一个慈善组织为了给需要帮助的贫困家庭和儿童募集资金，联合劝募组织在克利夫兰发起了一个公益筹款活动。
该活动以“同时放出世界上最多的氦气球”为引子，以1美元1个气球的价格卖出氦气球，所筹集到的款项都用于捐助困难人士。
原定计划是卖出200个，但大家都很有爱心，也有人单纯喜欢气球，最终卖出了140万个，在没有释放之前，它们都被绳索固定在天空中，气球累积起来的高度将近10米高。
终于来到了项目的最后一环——放飞气球，百万个气球同时升空，场面非常壮观，满天都是氦气球；看着七彩斑斓的气球在天空中飘荡，底下的人欢呼雀跃，驻足欣赏这样的盛况。
但是，这样梦幻又快乐的时光并没有维持多久，因为天公不作美，吹起了强风暴。
随着冷气流的到来和落下，天空下起了雨，刚放出去没多久的氦气球在雨水的击打下，还没来得及向更高处飞，便大风吹散，掉落到地面上。
百万万个气球瞬间占据了克利夫兰的街道、河流、马路和机场，这些交通要塞被气球堵着无法通行，甚至还造成车祸、飞机紧急迫降和停飞，整座城市几乎陷入瘫痪；
与此同时，飞到加拿大的气球飘到了伊利湖的上方，导致直升机无法进行搜救活动，船只也无法开动，只能拥堵在一个地点，造成了无数工作人员的伤亡，也造成了附近农场牲畜的惊慌错乱，惊扰了马匹，一片混乱。
最主要的是，大量橡胶气球落到了湖边或是湖内，这对周围的生态产生了极大影响，导致该区域的环境恶化了数十年。
由于造成了种种事故，活动的主办方被判赔几百万美元，美国也因此将氦气球列入禁放的名单中。
为什么要禁放氦气球？
“气球”和“氦气球”，两者概念是不一样的，假如美国因此禁放气球情有可原，但是禁放“氦气球”就有些值得深思了。
前面说过，美国是世界上氦储量最多的国家，1925年时，在飞艇筹备阶段，美国建立了一个氦气储备库，含量几乎占了全世界30%。
但是，随着飞艇退出军事用途，这个储备库也就没有存在的必要，而且还要花大量的时间进行维护，防止泄漏（虽然也一直在漏），于是决定将氦气出售。
此次放飞气球的活动，让美国再一次意识到了氦气的重要性，再加上价格高昂，氦气又重新变成了它的战略物资，价格也因此一路高涨，如今一吨氦气的价格已经达到8万多美金。
而且，氦气作为一种不可再生资源，美国的储量又这么高，不难看出其野心。当某一种资源集中掌握在一个人的手里时，会发生什么可想而知。
事实上，这也与氦气的用途有关，随着科技的进步，氦气在航天、深海、医学包括核聚变等领域都展现出了极强的潜力，它的“惰性”能够极大程度上保证安全，假如掌握了氦市场，所带来的好处是无法估量的。
总而言之，不论资源贵不贵、稀缺与否，我们都应该合理利用，不随意浪费地球赋予我们的每一滴能源，才能走得更长远。
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