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美国康奈尔大学和非营利组织环境保护基金（Environmental Defense Fund）的新研究发现，氨态氮肥产业的甲烷排放量被严重低估，实际排放量竟高于美环保署对全美所有工业过程的估计值。
氨态氮肥业是天然气重要的下游产业，以天然气为原料或燃料，生产氨和其他升级产品，过程中排放强效温室气体甲烷。
研究人员透过配备高精度甲烷传感器的Google街景车发现，氨态氮肥厂的甲烷排放量不但是该产业申报值的100倍，也远高于环保署对全美所有工业流程甲烷排放总量的估计值。
配备高精度甲烷传感器的Google街景车，照片取自康奈尔大学和非营利组织环境保护基金。
“我们选了一个大多数人没听说过的小型工业来研究，结果发现它的甲烷排放量是美国所有工业生产排放的三倍，”研究共同作者、康奈尔大学土木环境工程教授艾伯森（John Albertson）说，“这表示过去的估计值与实际测量值之间有极大差距。”
艾伯森的研究领域是用移动感测辨识石油和天然气产地以及化肥业的逸散性甲烷排放。
这篇研究“用移动感测方法估算美国氨肥业的甲烷排放量”发表在《Elementa》期刊。
近年，由于页岩气开采效率的提高，加上人们认为天然气是比煤、石油、汽油或柴油干净的化石燃料，天然气的使用量有所成长。
“但天然气主要成分是甲烷，其每个分子的暖化效应比二氧化碳更强，”艾伯森说，“供应链中任何地方若有大量排放或泄漏，都可能使天然气成为气候变化的一个重要因素。”
美国只有几十家工厂生产氨态氮肥，通常位于公共道路附近，在下风处便可检测出甲烷逸散。
“即使仅外泄一小部分，甲烷强大的温室效应让小泄漏亦不容忽视，”另一位共同作者、环境保护基金首席科学家鲁德克（Joseph Rudek）说，“以20年的时间来看，甲烷的暖化潜力是二氧化碳的84倍。”
在这项研究中，Google街景车在美国中部六个代表性化肥厂附近的公共道路上行驶，测量逸散性甲烷排放，即无意间泄漏至大气中甲烷。
研究人员解释，此种排放可能是化肥生产过程中化学反应不完全、燃料不完全燃烧或泄漏所造成。
该团队发现，平均来说，工厂使用的气体有0.34%会排放到大气中。
化肥业自主申报的甲烷排放量为每年0.2千兆克（0.2 gigagram，即200公吨）。若将这六个工厂的排放率扩大到整个产业，每年甲烷排放总量为28千兆克（即2.8万公吨），是自主申报量的100倍。
根据美国环保署的估计，全美所有工业流程每年仅产生8千兆克的甲烷排放，远远不及化肥业的总排放量。
该研究的部分资金来自阿特金森永续未来中心与环境保护基金的联合研究计划。
（编辑：Nicola）